아이에게 콧물이 흐르는 증상은 매우 흔합니다. 특히 어린아이일수록 면역 체계가 완전히 성숙하지 않아 감염에 쉽게 노출되고, 그 결과 콧물이 반복적으로 나타나는 경우가 많습니다. 문제는 콧물이 며칠이 아니라 수주 이상 지속될 때입니다. 부모 입장에서는 단순 감기가 길어지는 것인지, 다른 원인이 있는지 판단하기가 쉽지 않습니다.
일반적인 감기로 인한 콧물은 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 초기에는 맑은 콧물로 시작해 시간이 지나면서 점차 끈적해지거나 색이 변할 수 있습니다. 대개 7~10일 정도 지나면 콧물의 양이 줄고, 다른 증상과 함께 서서히 호전되는 경과를 보입니다. 이 과정에서 기침이나 미열이 동반될 수 있으나, 전체적인 컨디션은 점차 회복되는 것이 일반적입니다.
반면 콧물이 2주 이상 지속되면서 뚜렷한 호전 없이 이어진다면 다른 원인을 고려해야 합니다. 알레르기 비염은 소아에서 콧물이 오래 지속되는 대표적인 원인 중 하나입니다. 이 경우 콧물은 대체로 맑고 투명하며, 재채기와 코 가려움이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 계절 변화나 특정 환경에서 증상이 심해지는 양상을 보이기도 합니다.
알레르기 비염이 있는 아이들은 아침에 일어나자마자 재채기를 연속으로 하거나, 코를 자주 비비는 행동을 보일 수 있습니다. 눈 가려움이나 눈물, 다크서클처럼 보이는 눈 밑 변화도 동반될 수 있습니다. 열이 거의 없고 전신 증상이 심하지 않다는 점에서 감기와는 차이를 보입니다.
부비동염 역시 콧물이 오래 지속되는 원인 중 하나입니다. 감기 이후 콧물이 줄지 않고 점점 진해지며 누렇거나 초록색으로 변하고, 코막힘이 심해지는 양상을 보일 수 있습니다. 얼굴 통증이나 두통을 직접 표현하지 못하는 아이의 경우, 평소보다 예민해지거나 식욕이 떨어지는 모습으로 나타나기도 합니다.
콧물의 색만으로 질환을 단정할 수는 없지만, 경과를 함께 보는 것은 중요합니다. 감기의 경우 시간이 지나면서 증상이 완화되는 흐름을 보이는 반면, 알레르기 비염이나 부비동염은 일정한 패턴으로 증상이 반복되거나 악화되는 경우가 많습니다. 밤에 코막힘 때문에 잠을 설치는지도 중요한 관찰 포인트입니다.
생활 환경도 콧물 증상에 영향을 줍니다. 실내 먼지, 집먼지진드기, 반려동물의 털, 곰팡이 등은 알레르기 비염 증상을 악화시킬 수 있습니다. 난방이나 냉방으로 실내 공기가 건조해질 경우 콧물이 더 끈적해지고 코막힘이 심해질 수 있습니다. 적절한 환기와 습도 조절은 기본적인 관리 요소입니다.
부모가 흔히 고민하는 부분 중 하나는 콧물을 계속 닦아주거나 흡인해도 되는지입니다. 과도한 자극은 코 점막을 붓게 만들어 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 필요할 때 부드럽게 관리하되, 아이가 불편해하지 않는 범위에서 이루어지는 것이 중요합니다.
콧물이 오래 지속된다고 해서 반드시 치료가 필요한 것은 아니지만, 원인에 따라 접근 방식은 달라집니다. 단순 감기인지, 알레르기 반응인지, 감염 후 합병증인지에 따라 관리와 치료 방향이 달라지기 때문에 경과를 차분히 관찰하는 것이 판단의 핵심입니다.
전문의 상담이 필요한 경우
콧물이 2주 이상 지속되거나 점점 진해지는 경우, 코막힘으로 인해 수면이나 식사가 방해받는 경우에는 소아청소년과 전문의의 진료를 권장합니다. 반복적인 감기 이후에도 콧물이 계속되거나, 얼굴 통증·두통이 의심되는 행동 변화가 나타나는 경우에도 정확한 평가가 필요합니다. 이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것이며, 진단과 치료는 반드시 전문의의 판단에 따라 이루어져야 합니다.
